京剧演员通过对生活中哭泣场面进行总结，经过艺术加工后形成了京剧哭的艺术。
京剧中的女性角色更容易多愁善感，所以旦角的哭戏也是最多的。她们多用“喂呀呀”的念白表现哭泣的声音。生行哭的情节很少，就算他们哭起来，也没有“喂呀呀”的念白，而是用一种拉长语调的哭腔来表现哭的声音。所以，京剧界有“正生不哭，正旦不笑”的说法。
有时为了让悲伤情绪得到充分渲染，演员还会在念白和唱腔里加上带旋律伴奏的哭声，这种腔调又叫[哭头]。比如在《武家坡》中，女主人公王宝钏的丈夫薛平贵奔赴战场，一去不回，王宝钏苦守寒窑艰难度日。十八年后，薛平贵回家寻访妻子，但分别日久，王宝钏没有认出丈夫。于是薛平贵就和妻子开了个玩笑，假称是替薛平贵传信的军人，又说薛平贵欠了钱，已经把王宝钏卖给了自己。王宝钏听后，信以为真，不由悲苦交加，用[哭头]唱道“啊啊啊，狠心的强盗！”每个字都唱得哀哀切切，又充满着恨意，渲染出王宝钏孤苦无依的悲凉心态。